Гузель Яхина народилася і виросла в Казані, закінчила факультет іноземних мов, навчається на сценарному факультеті Московської школи кіно. Публікувалася в журналах "Нева", "Сибірські вогні", "Жовтень".

Роман "Зулейха відкриває очі" починається взимку 1930 року в глухому татарському селі. Селянку Зулейхи разом з сотнями інших переселенців відправляють в вагоні-теплушці за одвічним каторжномим маршрутом в Сибір.

Дрімучі селяни і ленінградські інтелігенти, декласований елемент і кримінальники, мусульмани і християни, язичники і атеїсти, росіяни, татари, німці, чуваші - всі зустрінуться на берегах Ангари, щодня відстоюючи у тайги і безжальної держави своє право на життя.